今回は頚椎損傷・頚髄損傷（cervical spine injury / cervical spinal cord injury）について解説します。
頚椎損傷・頚髄損傷は、スポーツ現場で起こる外傷の中でも命に関わる可能性がある重篤なケガです。首への強い衝撃のあとに、首の痛み、手足のしびれ・脱力、呼吸の異常、意識障害などがみられる場合は、頚椎・頚髄の損傷を考えて慎重に対応する必要があります。
特に神経症状がある場合は、その場で競技へ戻したり、無理に立たせたりせず、救急要請を含めた対応が重要です。
・頚椎損傷と頚髄損傷の違い
・注意したい症状と救急要請の目安
・スポーツ現場での基本対応
・病院で行う検査と治療
・リハビリとスポーツ復帰の考え方
首の痛みや手足のしびれについて幅広く知りたい方は、関連する頚部の症状の記事もあわせて確認してみてください。
頚椎損傷・頚髄損傷とは？
頚椎は首を構成する骨で、その内側には脳から続く頚髄が通っています（図1）。頚椎の骨折・脱臼・靭帯損傷などを広く頚椎損傷と呼び、頚髄そのものが損傷した状態を頚髄損傷と呼びます。
頚椎が損傷しても頚髄に障害が生じない場合がある一方、明らかな骨折を伴わずに頚髄が損傷することもあります。頚髄まで影響すると、手足の麻痺や感覚障害、損傷部位によっては呼吸機能などに影響する可能性があります。
スポーツでは、頭から地面や相手へ衝突する、首が強く曲げられる・反らされる、頭から軸方向へ強い力が加わるなどの場面で生じることがあります。ラグビーやアメリカンフットボールなどのコンタクト・コリジョンスポーツのほか、柔道、体操、飛び込みなどでも注意が必要です。
日本の外傷性脊髄損傷に関する全国調査では、外傷性脊髄損傷の88.1％が頚髄損傷であり、10歳代ではスポーツが受傷原因として最も多かったことが報告されています［1］。
主な症状と救急要請の目安
頭や首へ強い衝撃が加わったあと、次のような症状がある場合は、頚椎損傷・頚髄損傷の可能性を考えます。
・首に強い痛みがある
・手足にしびれや電気が走るような感覚がある
・手足に力が入りにくい、動かしにくい
・感覚が鈍い、触られている感じが分かりにくい
・呼吸が苦しい、呼吸の状態がおかしい
・意識がぼんやりしている、反応が悪い、倒れたまま動けない
特に、手足の脱力や麻痺、両側に広がるしびれ、呼吸の異常、意識障害がある場合は緊急性が高いため、選手を無理に動かさず救急要請を行います。
しびれなどの神経症状が短時間で消えた場合でも、頭頚部への強い衝撃後に生じた症状であれば、その場で競技へ復帰させず、医療者による評価を受けることが大切です。
目の前で選手が首をケガしたら
頚椎損傷・頚髄損傷が疑われる場面では、まず周囲の安全を確認し、選手の反応や呼吸状態を確認します。そのうえで、頭頚部の不要な動きをできるだけ少なくしながら救急要請を行うことが基本です［2］。
- 周囲の安全を確認する
- 選手を無理に起こしたり歩かせたりしない
- 頭や首を自分で動かさないように声をかける
- 救急要請を行い、反応と呼吸を確認する
- 専門スタッフがいる場合は頭頚部の安定化を依頼する
反応がなく、正常な呼吸が確認できない場合は、頚椎への配慮を続けながらも救命処置を優先します。また、ヘルメットや防具を装着している競技では、一般の方が自己判断で外したり、首の位置を戻そうとしたりせず、トレーニングを受けた救急・医療スタッフへ対応を引き継ぎます［2］。
「立てる？」「歩ける？」と確認したくなりますが、首の強い痛みや神経症状がある選手を立たせて確認する必要はありません。その場で安全に評価し、必要な救急対応につなげましょう。
病院で行う検査と重症度評価
病院では、まず意識、呼吸、循環などの全身状態と、筋力・感覚などの神経症状を確認します。頭部外傷や脳振盪などを同時に受傷している可能性もあるため、首だけでなく全身を含めて評価します。
CT検査は、画像検査が必要と判断された成人の急性頚椎外傷では中心となる検査で、骨折や脱臼、骨の配列を詳しく確認します。MRI検査では、頚髄、椎間板、靭帯、神経などの軟部組織を評価します。X線検査を含め、実際にどの画像検査を行うかは年齢や受傷状況、神経症状などによって選択されます［4］。
頚髄損傷がある場合は、神経学的な損傷の程度を整理するために、International Standards for Neurological Classification of Spinal Cord Injury（ISNCSCI）に基づく診察が行われ、ASIA Impairment Scale（AIS）でA〜Eに分類されます［3］。
・A：仙髄領域にも感覚・運動機能が残っていない完全損傷
・B：感覚機能が残っている感覚不全損傷
・C／D：運動機能が残っている運動不全損傷で、残存筋力の程度によって分類
・E：神経学的な運動・感覚機能が正常
AISは単に「麻痺が強いか弱いか」を表す分類ではありません。実際の状態や予後、リハビリ方針は、損傷高位、画像所見、筋力・感覚、呼吸機能、全身状態などを含めて総合的に判断されます。
頚椎損傷・頚髄損傷の治療
治療方針は、骨折・脱臼の形態や安定性、靭帯損傷、頚髄や神経への圧迫、神経症状などによって大きく異なります。
頚椎が安定していて神経症状がない場合などでは、頚椎装具による保護や経過観察などの保存療法が選択されることがあります。一方、頚椎が不安定な場合、脊髄への圧迫がある場合、神経症状を伴う場合などでは、除圧や脊椎を安定させるための手術が検討されます。
・骨折や脱臼の形態と安定性
・靭帯損傷の有無
・頚髄や神経への圧迫
・麻痺やしびれなどの神経症状
・全身状態や症状の経過
急性脊髄損傷で手術による除圧が必要な場合は、全身状態などを考慮しながら早期手術が検討されます。現在の臨床ガイドラインでは、医学的に可能であれば受傷後24時間以内の除圧手術を選択肢として提示することが推奨されています［5］。ただし、すべての頚髄損傷で手術が必要になるわけではなく、治療方針は脊椎・脊髄を専門とする医師が個別に判断します。
リハビリテーション
頚椎損傷・頚髄損傷のリハビリは、損傷部位や骨・靭帯の安定性、神経症状、手術の有無によって大きく異なります。自己判断で首のストレッチや筋力トレーニングを始めず、主治医や理学療法士などの指示に沿って進めることが重要です。
頚髄損傷を伴わない頚椎損傷では、まず損傷した骨や靭帯を保護し、治癒や安定性を確認します。その後、医師から許可された範囲で頚部の可動域や筋機能、肩甲骨・体幹の機能を回復させ、日常動作からスポーツ動作へ段階的に進めます。
・許可された範囲で頚部の可動域と筋機能を回復する
・肩甲骨や体幹を含めた姿勢・動作機能を整える
・日常動作から競技特有の動作へ段階的に負荷を上げる
手術後は、固定範囲や術式によって許可される動作や時期が異なるため、執刀医・主治医のプロトコルを優先します。運動を再開したあとに首の痛みやしびれ、脱力などが再び出る場合は、負荷をそのまま上げず再評価が必要です。
頚髄損傷を伴う場合は、神経学的損傷高位や残存している運動・感覚機能、呼吸機能、日常生活能力などに合わせてリハビリ内容を個別に組み立てます。
呼吸管理、関節可動域の維持、拘縮や褥瘡などの二次的な問題への対応、残存筋力を活かした動作練習などを行い、状態に応じて移乗、車椅子操作、立位、歩行、日常生活動作の獲得を目指します。AISだけでリハビリ内容や歩行の可否が決まるわけではありません。
スポーツ復帰の考え方
頚椎損傷後のスポーツ復帰は、「受傷から何週間たったか」だけでは判断できません。特にラグビー、アメリカンフットボール、柔道など、頚部へ大きな力が加わる競技では慎重な判断が必要です。
頚椎外傷後のスポーツ復帰には、傷害の種類によって専門家の意見が一致していないケースもあり、一律の基準ですべての選手を判断することはできません［6］。
・首の痛みや手足のしびれ・脱力がない
・神経学的な異常が認められない
・頚部の可動域と筋力が十分に回復している
・骨癒合や頚椎の安定性が画像などで確認されている
・競技特性を踏まえて専門医から復帰の許可が得られている
頚髄損傷を伴った場合や、頚髄への圧迫、頚椎の不安定性、繰り返す神経症状などがある場合は、コンタクトスポーツへの復帰が制限されることがあります。
「症状がなくなった＝競技復帰してよい」というわけではありません。骨・靭帯の治癒や神経学的状態を確認したうえで、競技の接触レベルも含めて専門医と判断することが大切です。
まとめ
・頚椎損傷と頚髄損傷では、治療やリハビリの内容が大きく異なります。
・スポーツ復帰は症状の消失だけではなく、神経機能、頚椎の安定性、競技特性を含めて判断します。
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参考文献
［1］Miyakoshi N et al. A nationwide survey on the incidence and characteristics of traumatic spinal cord injury in Japan in 2018. Spinal Cord. 2021;59(6):626-634. PubMed ID: 32782342
［2］Mills BM et al. Consensus Recommendations on the Prehospital Care of the Injured Athlete With a Suspected Catastrophic Cervical Spine Injury. J Athl Train. 2020;55(6):563-572. PubMed ID: 32579668
［3］Rupp R et al. International Standards for Neurological Classification of Spinal Cord Injury: Revised 2019. Top Spinal Cord Inj Rehabil. 2021;27(2):1-22. PubMed ID: 34108832
［4］Hassankhani A et al. ACR Appropriateness Criteria® Acute Spinal Trauma: 2024 Update. J Am Coll Radiol. 2025;22(5S):S48-S66. PubMed ID: 40409895
［5］Fehlings MG et al. An Update of a Clinical Practice Guideline for the Management of Patients With Acute Spinal Cord Injury: Recommendations on the Role and Timing of Decompressive Surgery. Global Spine J. 2024;14(3 Suppl):174S-186S. PubMed ID: 38526922
［6］Zuckerman SL et al. Return-to-Sport Recommendations for Athletes With Cervical Spine Trauma: A Modified Delphi Consensus Survey of Expert Opinion. Neurosurgery. 2025;97(6):1335-1344. PubMed ID: 40576346
